Descubren un nuevo sistema solar con 7 exoplanetas: 6 podrían ser habitables, 3 podrían tener océano

El telescopio espacial Spitzer, de la NASA, ha revelado el primer sistema conocido de siete planetas del tamaño de la Tierra orbitando una sola estrella. Tres de esos planetas están firmemente localizados en la zona habitable que es un área alrededor de la estrella donde los planetas rocosos podrían tener agua líquida.

Con esta investigación se impone un nuevo récord para el descubrimiento del número de planetas dentro de la zona habitable fuera de nuestro sistema solar. Los siete planetas podrían tener agua líquida, ingrediente clave para la vida como la conocemos, bajo las apropiadas condiciones atmosféricas pero con mayor probabilidad de encontrar agua en esos tres planetas dentro de la zona habitable.

El sistema se encuentra a 40 años luz de la tierra (378,429,218,903,232 km), una distancia relativamente cerca de nosotros –astronómicamente hablando- en la constelación Acuario. Como estos planetas se ubican fuera de nuestro sistema solar, científicamente son conocidos como exoplanetas.

Usando los datos del telescopio Spitzer, el equipo de la NASA midió los tamaños de los planetas desarrollando las primeras estimaciones de las masas de seis de esos planetas permitiendo también estimar su densidad y, con base en sus densidades, todos los planetas del sistema TRAPPISST-1 son muy probablemente rocosos.

Observaciones futuras no solo podrán determinar si los exoplanetas son ricos en agua, también revelarán si alguno pudiera tener agua líquida en su superficie. La masa del séptimo y más alejado exoplaneta aún no ha sido estimada aunque científicos piensan que podrían estar congelado como una gran bola de nieve, por ello se requieren más observaciones.

En contraste con nuestro Sol, la estrella TRAPPIST-1, es clasificada como una enana ultrafría; es tan fría que agua líquida podría “sobrevivir” en planetas orbitando muy cerca de la estrella. Los siete planetas de TRAPPIST-1 orbitan tan cerca de su estrella como Mercurio orbita alrededor de nuestro Sol y si pudiéramos estar parados en la superficie de algunos de esos planetas se podrían ver algunas características geológicas de los planetas vecinos.

Los planetas parecen estar firmemente “atados” a su estrella, lo que significa que un mismo lado del planeta está de frente a la estrella, por lo tanto, cada lado tiene una noche o día perpetuo. Esto podría indicar que no tienen patrones climáticos como sí sucede en la Tierra pero sí podrían tener fuertes vientos soplando del lado diurno hacia el lado nocturno con cambios extremos de temperatura.

En seguimiento al descubrimiento, el telescopio Hubble ha comenzado a capturar imágenes de cuatro de los planetas, incluyendo los tres en la zona habitable.

Fuente: NASA